Es la ciudad más grande de Turquía, y también una de las ciudades más grandes de Euroa, con más de 12 millones de habitantes. Capital del imperio bizantino y del imperio otomano, es el principal centro turístico, cultural e histórico del país. La ciudad se encuentra asentada entre dos continentes, Europa y Asia, a orillas del mar de Mármara y del mar Negro y dividida por el estrecho del Bósforo. La mezcla de culturas occidental e islámica le dota de un contraste único.
Significa “en la ciudad”, lo que deriva de la antigua Constantinopla que significaba “la ciudad”
Es una ciudad con una cantidad de lugares de interés amplísima, por lo que los vamos a clasificar por tipos:
Mezquitas/Iglesias
- Santa Sofía (Aya Sofya): Conocida como la joya del imperio bizantino, fue primero iglesia, después mezquita y, en la actualidad, museo. Santa Sofía tiene una gran importancia en la historia de la arquitectura por ser la primera construcción de base cuadrada de este tamaño que está cubierta por una cúpula central y dos pequeñas semicúpulas. En nuestros días Santa Sofía es la cuarta iglesia que tiene una área cubierta más grande del mundo después de San Pablo en Londres, San Pedro en Roma y el Duomo en Milán.
- la Mezquita Azul (Sultanahmet camii): Separada de la anterior por un parque es la única del mundo cuya cúpula está rodeada por seis alminares (es el nombre con el que se conocen las torres de las mezquitas). El cuidado que mostraron al elegir el lugar, cerca del Palacio de Topkapi en pleno centro de la ciudad, es un reflejo del posterior esmero que pusieron en elegir los materiales de construcción y en la decoración de la mezquita. Los 21.043 azulejos usados en su construcción fueron hechos en los talleres del palacio; las alfombras de cientos de metros cuadrados fueron tejidas en los telares imperiales y los cristales de las lámparas de aceite fueron traídas del extranjero…
- La Mezquita de Suleyman (Süleymaniye camii): es considerada la más bella de las mezquitas imperiales de Estambul; sus cuatro alminares dominan el horizonte en la orilla occidental del Cuerno de Oro (estuario que divide la ciudad de Estambul). El arquitecto de la mezquita, Sinan, es conocido como “el arquitecto que trabaja sin necesidad de utilizar un plano”. dice que en los tres primeros años de la construcción de la mezquita de Süleymaniye aproximadamente unas 3000 personas excavaron y construyeron una base de roca de 6 – 7 m de profundidad.
- Iglesia de San Salvador en Chora (Kariyee camii), se pueden admirar los más bellos mosaicos bizantinos. En la nave podemos observar tres escenas de mosaicos del siglo XIV. A la derecha del ábside se ve a la Virgen con el Niño, a la izquierda los mosaicos de los apóstoles algo estropeados, y encima de la puerta de la entrada, la escena de la Ascensión de la Virgen, en muy buen estado de conservación.
Palacios
- Palacio de Topkapi (Topkapi sarayi, “Palacio de la puerta de los cañones”): Residencia de los sultanes otomanos, con vistas sobre el mar de Mármara y el Bósforo, donde lo mas representativo es el harén, si bien no se incluye en las rutas básicas, y requiere de un extra. La superficie total del complejo es de 700.000 m² (el doble que el Vaticano) rodeados por una muralla bizantina. Sin duda es el lugar histórico más importante que debe visitarse en Estambul.
- Palacio Dolmabahçe, que sustituyó como residencia oficial al de Topkapi, donde son muy emblemáticas la torre del reloj, la escalinata de cristal, y la habitación de Atatürk, habitación en la que murió el primer presidente de la Turquía moderna.
El palacio se construyó imitando el estilo de los palacios de Buckingham, en Londres y del Louvre de París para parecer más europeos a los embajadores extranjeros y a los invitados europeos, es de un estilo mezclado llamado “estilo renacentista otomano”. Los mármoles utilizados en su construcción fueron traídos del mar de Marmara, el alabastro es de Egipto, las columnas de pórfido proceden de la antigua ciudad de Pérgamo. Los cuadros y los techos pintados por artistas italianos y franceses decoran el interior del palacio, además de numerosos cuadros del pintor ruso Ayvazowsky.
- El Palacio de Beylerbeyi: En el siglo XVI, la época del sultán Murat III, Rumeli Beylerbeyi Mehmet Pacha construyó aquí su residencia personal. El nombre del pueblo y del palacio provienen del título que ostentaba: “Beylerbeyi”, que significa “el señor de los señores”, título otorgado al gobernador de la provincia. El palacio tiene tres entradas principales, 6 grandes salas y 24 habitaciones decoradas con un buen gusto. Las esterillas de Egipto empleadas en el suelo, las lámparas de cristal de Bohemia en los techos, los relojes franceses y la porcelana china y japonesa decoran el palacio. El suelo del palacio, está cubierto por las alfombras más selectas de Hereke, tejidas en los telares imperiales. Detrás del palacio, en las terrazas, se encuentran los jardines de magnolios y una gran piscina.
Construcciones emblemáticas
- El Hipódromo de Constantinopla (Sultanahmet Meydanı): fue el centro deportivo y social de Constantinopla. Impresiona por la grandeza de sus dimensiones y monumentos que en él se encuentran. La espina estaba adornada por una línea de estatuas, obeliscos y columnas. Actualmente se pueden encontrar tres de ellas, el obelisco egipcio, la columna serpentina y el obelisco amurallado.
- La cisterna basílica: La entrada principal de la cisterna Yerebatan, que es la más grande de las 60 cisternas que fueron construidas en Estambul durante la época Bizantina, consta de 336 columnas repartidas en 12 hileras de 28 y situadas a 4 metros unas de otras. Ocupa un área de 10.000 m2, tiene 8 m de altura y aproximadamente su capacidad es de unos 80.000 m3. Tras las restauraciones realizadas el año 1987 se reabrió para el turismo. Hoy en día se puede llegar hasta al final de la cisterna que antes sólo se visitaba en barquitas. La música clásica y el espectáculo de luz completan su atmósfera mística.
- Torre de Galata: torre de 61 m de altura que se eleva encima de la colina de Gálata y se aprecia casi toda la ciudad, uno de los motivos de que su visita sea imprescindible, alcanza una altura de unos 140m desde el nivel del mar y tiene 9 m de diámetro por dentro. La torre, durante la época otomana, fue utilizada como prisión para encarcelar a los prisioneros de guerra, También se utilizó como observatorio. Después del final de la época otomana, se convirtió en atalaya de vigilancia de incendios.
Sitios emblemáticos
- Las Islas de Los Príncipes: La visita a las islas, que se encuentran agrupadas en el mar de Mármara, también se conocen como “Las Islas Rojas”, su visita es muy recomendable en verano, sobre todo para desconectar del aluvión de información cultural, se puede ir a las islas y aprovechar el día, paseando en calesa por la isla, bañándose en las playas y comiendo pescado en uno de los restaurantes de la orilla. Las islas están comunicadas con Estambul por medio de barcos que tardan entre una hora y una hora y media,
- El Cuerno de Oro (Haliç): Un maravilloso puerto natural divide el lado europeo de la ciudad en dos partes: la ciudad vieja y la parte de Galata Fue llamado así, debido a las tierras fértiles que antiguamente lo rodeaban, a la gran variedad de peces y a la belleza de su forma parecida a un cuerno
Indispensable
- El Gran Bazar (Kapali çarsi) con sus cerca de cuatro mil tiendas puede llevar cerca de un día y, se puede comprar de todo, narguiles, pipas de agua, alfombras, cuero, etc.
- El Bazar egipcio se llama así por ser este el lugar donde se vendían las especias traídas de este país en época otomana; en él se pueden adquirir especias, esponjas naturales y perfumes orientales.
- Anochecer del Bósforo: Sin duda uno de los más bonitos del planeta
- Teterías: Abundan en Estambul, localizar una tetería tradicional no es muy complicado
- Baño turco (Haman): Son una mezcla entre sauna y masaje, hay muchos en Estambul, si bien podemos recomendar Cemberlitas en la calle Yeniceriler Caddesi, ya que combina la tradición con un servicio muy profesional.
- Horario: En verano es GMT + 2 y el resto del año GMT +1
- Excursiones: Es muy recomendable contratar un guía para cualquier tipo de visita cultural, está muy cuidado, y hay guías para todos los idiomas
- Compras: El Gran Bazar y el Bazar Egipcio son los sitios más populares para compras turísticas, hay de todo, si bien lo más popular son las alfombras, perfumes, especias, pipas de agua, cuero, limpia zapatos…
- Medio de transporte: Es una ciudad muy grande, por lo que coche o taxi es lo más recomendable, si bien cabe la posibilidad, si no solo se pretende ver Estambul, de contratar una Golleta turca, un barco de vela con el que se puede recorrer el Bósforo y ampliar el alcance del viaje, por una de las zonas navegables más recomendables del mundo.
- Época del año: Para un viaje cultural exclusivamente mejor que no sea en verano por la elevada temperatura, pero si se pretende hacer un viaje más completo, las playas son muy parecidas a las españolas en cuanto a temperaturas y mejor época del año.
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